友人宅で少し早めのクリスマスパーティー。持ち寄った子どもビールを冷蔵庫に、リボン付きの箱を寝室に置かせてもらって、クラムチャウダーが出来上がるまでの間、子どもと一緒に『ミュウツーの逆襲』を見た。
友人いわく今日の子どもは「調子に乗ってる」そうで、脱がなくてもいい服を脱いだり、今出さなくていいものを出したりして怒られていた。だけど、「やっておいて」と頼まれたクリスマスツリーの飾りつけは真剣に取り組み、私がオーナメントを適当に付けると「そこじゃない」とやり直した。
ツリーが完成し、サトシが倒れ込むと、子どもは再びテレビにかじりついた。私がほんの出来心で「そういえばこの前サンタさんに会っ……いや、何でもない、今のは忘れて！」「あーまずい、誰にも言わないでね」と大げさに慌ててみせると、子どもはすぐに「サンタさんに会ったんだって！」と友人にチクった。
大事になり、私は子どもから「何で？」「日本にいるの？」「どこからお家に入るのかな？」と詰められた。「えっと、仕事で……今年はコロナで早めに来日してて……最近はエントツがないから業者を……」と必死に回答すると、サトシが意識と子どもの興味を取り戻した。
「メリクリ！」と乾杯をして、あつあつのクラムチャウダーとコタツで体をあたためた。友人が皿におかずを取り分けながら「今年はいい子にしてた？」と聞くと、子どもは「してない」とうなだれ、子どもビールを飲み干した。
3人で「じゃあサンタさんこないかもねえ」としょんぼりしていると、インターフォンが鳴った。頼んでおいた寿司が届いたようだ。玄関に出ると、着せられた感満載のサンタクロース風コスプレの宅配のお兄ちゃんが立っていた。
ちょうどいいと思い、リビングの方に向かって「ねえ、サンタさんだよ！」と呼びかけた。走ってきた子どもとお兄ちゃんが軽く会釈をしている間、寝室にこっそり行って、「そういえばこれ、外に置いてあったんだけど……」とリボン付きの箱を出してみせた。
私が「もしかして……⁉︎」と顔を作り手渡すと、子どもは箱を抱えて「えー‼︎‼︎」とボールのように弾み、ソファに着地した。友人が「よかったねえ。ほら、ありがとうってちゃんと言って」とすすめると、子どものマンキンの「ありがと‼︎‼︎」が私を目掛けて放たれた。
私が「いやあ、サンタさんにね」と狼狽、友人が「……そう！ 頼んでくれたから」とあらためている間、子どもは「はぁ、うれしい」と箱の中身と見つめ合っていた。サンタクロースはひとまず安心して、寿司とビールを流し込んだ。
子どもが「オケツ」で何周も笑い転がり、友人が「うう、アグネスかわいい……」と何度も鼻をすすった『怪盗グルーのミニオン危機一発』の上映後、箱の中に入っていた「スーパーマリオパーティ」で遊んだ。お腹いっぱいで、とっても眠たくて、だけど今日は少し早めのクリスマスだから、調子に乗ってもいい日だから、みんなで疲れるまで。
子どもが静かな寝息を立てる中、2人で残りものをつまみながら世間話をして、箱を入れていた紙袋に「うちで食べないから」という食料品をたくさん入れてもらってお邪魔しました。よかった。今年もみんないい子だった。
